Past subjunctive and advanced uses of the subjunctive

que j'aie fini, the subjunctive after superlatives and in relative clauses, and the «ne explétif».

Forming the past subjunctive

Auxiliary (avoir / être) in the present subjunctive + past participle. It shows that the action is completed relative to the main verb.

Person	With avoir	With être
que je	aie fini	sois parti(e)
que tu	aies fini	sois parti(e)
qu'il / elle	ait fini	soit parti(e)
que nous	ayons fini	soyons parti(e)s
que vous	ayez fini	soyez parti(e)(s)
qu'ils / elles	aient fini	soient parti(e)s

Je suis content que tu sois venu.
I'm glad you came.
Je doute qu'il ait compris.
I doubt he understood.
Il faut que tu aies terminé avant midi.
You must have finished before noon.

After superlatives and le seul, le premier

C'est le meilleur film que j'aie jamais vu.
It's the best film I've ever seen.
C'est la seule personne qui puisse t'aider.
She's the only person who can help you.

In relative clauses

When you describe something you're looking for and don't know exists, use the subjunctive. If it definitely exists, use the indicative:

Je cherche un appartement qui soit calme.
I'm looking for a flat that is (would be) quiet.
J'ai trouvé un appartement qui est calme.
I've found a flat that is quiet.

The «ne explétif»

After avant que, à moins que, de peur que, de crainte que and craindre / avoir peur que, formal French may add a ne that is not negative. It's optional and typical of careful style.

Partons avant qu'il ne pleuve.
Let's leave before it rains.
J'ai peur qu'il ne soit malade.
I'm afraid he might be ill.

Test yourself

Fill in: Je regrette que vous ___ (ne pas pouvoir) venir hier.

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que vous n'ayez pas pu venir
Fill in: C'est le plus beau pays que je ___ (visiter).

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que j'aie visité
Fill in: Je cherche quelqu'un qui ___ (savoir) parler anglais.

Show answer

qui sache parler anglais
Indicative or subjunctive? Après qu'il ___ (partir), on a dîné.

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Après qu'il est parti (indicative)