Reported speech and sequence of tenses
How to report what someone said, and how the tenses shift.
When the reporting verb is in the present (il dit que), tenses stay the same. When it's in a past tense (il a dit que), tenses shift back, very much like English:
| Direct speech | Reported (after il a dit que…) |
|---|---|
| présent: « Je suis fatigué. » | imparfait: qu'il était fatigué |
| passé composé: « J'ai fini. » | plus-que-parfait: qu'il avait fini |
| futur: « Je viendrai. » | conditionnel: qu'il viendrait |
| futur proche: « Je vais partir. » | qu'il allait partir |
Reported questions
| Direct question | Reported question |
|---|---|
| « Tu viens ? » | Il demande si je viens. (whether / if) |
| « Qu'est-ce que tu fais ? » | Il demande ce que je fais. (what) |
| « Qu'est-ce qui se passe ? » | Il demande ce qui se passe. (what) |
| « Où vas-tu ? » | Il demande où je vais. |
Time expressions shift too
aujourd'hui → ce jour-là (that day), demain → le lendemain (the next day), hier → la veille (the day before), la semaine prochaine → la semaine suivante (the following week).
Test yourself
-
Report: Elle a dit : « J'ai faim. »
Show answer
Elle a dit qu'elle avait faim. -
Report: Il a dit : « Je partirai demain. »
Show answer
Il a dit qu'il partirait le lendemain. -
Report: Il me demande : « Tu es prêt ? »
Show answer
Il me demande si je suis prêt. -
Report: Elle a demandé : « Qu'est-ce que tu veux ? »
Show answer
Elle a demandé ce que je voulais.