The passé simple: the tense of literature
Recognise it in books and articles: il parla, elle fit, ils vinrent.
The passé simple means the same as the passé composé (a completed past action), but it's used almost only in writing: novels, fairy tales, history. At B2 you mainly need to recognise it. Don't use it in conversation.
| parler | finir / prendre | être / avoir | |
|---|---|---|---|
| je | parlai | finis / pris | fus / eus |
| tu | parlas | finis / pris | fus / eus |
| il / elle | parla | finit / prit | fut / eut |
| nous | parlâmes | finîmes / prîmes | fûmes / eûmes |
| vous | parlâtes | finîtes / prîtes | fûtes / eûtes |
| ils / elles | parlèrent | finirent / prirent | furent / eurent |
Common irregular forms (3rd person)
| Infinitive | il / elle | ils / elles |
|---|---|---|
| faire | fit | firent |
| dire | dit | dirent |
| voir | vit | virent |
| venir / tenir | vint / tint | vinrent / tinrent |
| pouvoir / vouloir | put / voulut | purent / voulurent |
| savoir / devoir | sut / dut | surent / durent |
| mettre | mit | mirent |
| naître / mourir | naquit / mourut | naquirent / moururent |
| écrire | écrivit | écrivirent |
- Il était une fois un roi qui avait trois filles.Once upon a time there was a king who had three daughters. (imparfait: background)
- Un jour, le roi tomba malade.One day the king fell ill. (passé simple: event)
- Victor Hugo naquit en 1802.Victor Hugo was born in 1802.
Test yourself
-
Infinitive of «ils eurent»?
Show answer
avoir -
Rewrite in passé composé: Elle prit son manteau et sortit.
Show answer
Elle a pris son manteau et elle est sortie. -
Infinitive of «il vint»?
Show answer
venir -
Rewrite in passé composé: Ils firent un long voyage.
Show answer
Ils ont fait un long voyage.