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Course: French English Spanish Greek
Explanations in: Greek English Spanish French
A1

Negation: ne… pas

No «don't / doesn't»: negation wraps around the verb, and un/une/des become de.

English builds negatives with «do not». French has no «do» auxiliary: it puts ne before the verb and pas after it.

  • Je ne parle pas allemand.
    I don't speak German.
  • Il n'aime pas le poisson.
    He doesn't like fish.
  • Nous ne sommes pas fatigués.
    We aren't tired.

Before a vowel, ne becomes n': je n'ai pas, elle n'habite pas.

un, une, des → de after a negative

After a negative, indefinite articles (and partitive articles, see A2) become de (d'). Compare English «not any / no»:

  • J'ai une voiture. → Je n'ai pas de voiture.
    I have a car. → I don't have a car / I have no car.
  • Il y a des œufs. → Il n'y a pas d'œufs.
    There are eggs. → There aren't any eggs.

In everyday speech

In speech the French often drop ne: Je sais pas, C'est pas grave. Always write both parts.

Test yourself

  1. Make negative: Je travaille aujourd'hui.
    Show answer
    Je ne travaille pas aujourd'hui.
  2. Make negative: Elle a des frères.
    Show answer
    Elle n'a pas de frères.
  3. Make negative: Nous aimons le thé.
    Show answer
    Nous n'aimons pas le thé.
  4. Translate: «He isn't French.»
    Show answer
    Il n'est pas français.