The imparfait vs the passé composé
«I was eating», «I used to eat», «I would eat (every day)» are all imparfait.
Formation
Take the nous form of the present, remove -ons and add -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient.
| Person | parler (nous parlons) | finir (nous finissons) | faire (nous faisons) |
|---|---|---|---|
| je | parlais | finissais | faisais |
| tu | parlais | finissais | faisais |
| il / elle | parlait | finissait | faisait |
| nous | parlions | finissions | faisions |
| vous | parliez | finissiez | faisiez |
| ils / elles | parlaient | finissaient | faisaient |
The only exception is être: j'étais, tu étais, il était, nous étions, vous étiez, ils étaient.
Which past tense?
| Imparfait | Passé composé |
|---|---|
| Background, description: Il faisait beau. (It was sunny.) | Specific event: Il a plu hier. (It rained yesterday.) |
| Habit: Je jouais au foot tous les jours. | Once: J'ai joué au foot samedi. |
| Action in progress: Je lisais… (I was reading…) | Interrupting action: …quand il est entré. (…when he came in.) |
| State, feeling: J'étais fatigué. | Change, result: Je suis parti. |
- Quand j'étais petit, j'habitais à Leeds.When I was little, I lived / used to live in Leeds.
- Je dormais quand le téléphone a sonné.I was sleeping when the phone rang.
- Il pleuvait, alors nous sommes restés à la maison.It was raining, so we stayed at home.
Test yourself
-
Imparfait: nous (avoir)
Show answer
nous avions -
Imparfait: ils (être)
Show answer
ils étaient -
Translate: «Every summer we used to go to Brittany.»
Show answer
Chaque été, nous allions en Bretagne. -
Translate: «I was eating when Paul arrived.»
Show answer
Je mangeais quand Paul est arrivé.