Participle agreement with reflexive verbs and before an infinitive
elles se sont lavées / elles se sont lavé les mains, ils se sont parlé, les musiciens que j'ai entendus jouer.
Reflexive verbs take être, but their participle actually follows the avoir rule: it agrees with the direct object if that object comes before the verb.
| Case | Example | Explanation |
|---|---|---|
| se = direct object | Elles se sont lavées. | washed whom? themselves → agreement |
| direct object after the verb | Elles se sont lavé les mains. | washed what? their hands (after) → no agreement |
| direct object before | Les mains qu'elle s'est lavées. | que = les mains, before → agreement |
| se = indirect object | Ils se sont parlé. Elles se sont téléphoné. | parler / téléphoner à qn → no agreement |
| inherently reflexive verbs | Elles se sont souvenues. Ils se sont enfuis. | se souvenir, s'enfuir, s'en aller → agree with subject |
Participle + infinitive
The participle agrees with a preceding direct object only if that object performs the action of the infinitive:
- Les musiciens que j'ai entendus jouer.The musicians I heard playing. (the musicians play → agreement)
- Les airs que j'ai entendu jouer.The tunes I heard (being) played. (tunes don't play → no agreement)
Test yourself
-
Fill in: Elles se sont ___ (maquiller).
Show answer
maquillées -
Fill in: Elle s'est ___ (couper) le doigt.
Show answer
coupé -
Fill in: Nous nous sommes ___ (écrire) pendant des années. (Marie and I)
Show answer
écrit (écrire à qn) -
Fill in: La chanteuse que j'ai ___ (écouter) chanter.
Show answer
écoutée