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Course: French English Spanish Greek
Explanations in: Greek English French Spanish
B2

The passive and impersonal se

Se vende, se habla, ser + participle and estar + participle.

Passive se (the most common)

se + third-person verb, agreeing with the object: Se vende piso = Flat for sale, Se venden pisos = Flats for sale.

Impersonal se

For general statements with no specific subject, singular verb: Aquí se vive bien = Life is good here. ¿Cómo se dice…? = How do you say…?

Ser + participle

The «textbook» passive is used mainly in writing and formal registers: El puente fue construido en 1900 por los romanos. The participle agrees with the subject.

Estar + participle describes the result: La puerta fue cerrada (someone closed it) / La puerta está cerrada (it's closed).

  • Se necesitan camareros con experiencia.
    Experienced waiters needed.
  • La novela fue traducida a treinta idiomas.
    The novel was translated into thirty languages.

Test yourself

  1. Translate: «Rooms to let.»
    Show answer
    Se alquilan habitaciones.
  2. Fill in: En España ___ (cenar) muy tarde.
    Show answer
    se cena
  3. Make passive with ser: Picasso pintó el Guernica.
    Show answer
    El Guernica fue pintado por Picasso.
  4. Choose: La tienda (es / está) cerrada ahora.
    Show answer
    está